南苑国京城分为大大小小八十一坊，大致格局与陈平安路过的许多王朝藩国都差不多。这座被誉为天下首善的城池，北贵南贫东武西文，白河寺位于西城，多是中层文官和殷实商贾的宅第所在，处处可见匠心。

　　此时陈平安就走在一座石拱桥上，夜深人静，他轻轻跳到栏杆上，望着脚下这条小河潺潺而流，下边立着一尊镇水兽，形状若蛟龙，亦是不罕见。东宝瓶洲许多繁华城池的栏板柱头或是拱券龙门石上都有这类用以压胜水中精怪的镇水兽。但是陈平安察觉不到这头古老的镇水兽有一丝一缕的残余灵气，好像就只是个装饰摆设。

　　在陈平安望水发呆的时候，出身镜心斋的仙子樊莞尔遇上了本该回到南苑国宫城的太子魏衍。此人虽是天潢贵胄，却是一个深藏不露的年轻高手，他的武道授业恩师是个从北方塞外流亡到南苑国的老一辈宗师，正如魏衍所说，是当今天下距离十大高手最近的一小撮人之一。这位宗师与魔教三门之一的垂花门有着不共戴天之仇，所以魏衍也被湖山派和镜心斋都认定为正道中人，并且有希望成为下一代的江湖领袖人物，镜心斋甚至有意将其扶持为下一任南苑国君主。而那个魔教中人鸦儿则暗中扶持魏衍的皇弟魏崇，双方尔虞我诈，相互构陷，在南苑国老皇帝面前争宠，已经打了五六年的擂台。

　　樊莞尔与魏衍散步于静谧夜色中，魏衍轻声道：“樊仙子，你要见那个人，其实不用瞒着我的。他能够躲在白河寺大殿，自始至终都没有让我们察觉到，肯定不是寻常的江湖莽夫。万一他是魔教中人，你出了事情，怎么办？”

　　樊莞尔不愿让魏衍这位未来南苑国皇帝心生芥蒂，微笑道：“殿下，你觉得我和你，还有魔教那个不知真实姓名的鸦儿、春潮宫的簪花郎周仕，加上其余六个差不多年纪的年轻高手，我们十人当中，谁的武道最高？”

　　魏衍对此早就心中有数，除了有个好师父，还是一国太子，谍报眼线遍布天下，哪怕没有走过江湖，也早就对江湖秘事烂熟于心，于是不用思索便娓娓道来：“谁为魁首不好说，但是前三早有定数。生死之战，一旦狭路相逢，谁生谁死，就看谁更擅长争夺冥冥之中的大势，天时地利人和，谁占据更多，谁就能赢。”

　　说到这里，魏衍瞥了眼樊莞尔身后。今夜出行，樊莞尔并没有携带兵器。魏衍笑道：“樊仙子精通镜心斋、湖山派以及失传已久的白猿背剑术，三家圣人之学兼容并蓄，当然可以位列前三。我师父由衷称赞过仙子：‘有无剑背在身后，是两个樊莞尔。’”

　　樊莞尔笑道：“殿下谬赞了。”

　　魏衍一手负后，一手手指轻轻敲击腰间玉带：“魔教那个鸦儿，当年她刚刚进入京

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