想用叛神者那些莽夫作担保，许诺以白林领地吗？难道您想成为日落帝国的国君？”
“呀――这些都是戏言，当然要霍尔家族或者伊斯特家族，又或者那位阿瑟・斯坦利大人作保证咯。”奥丁用夸张的语气说道，似乎刚才真的只是说了一个笑话。
“我可以作担保。”埃文・霍尔面如冰霜，他盯着酒杯，交叠的十指握得更紧，似乎正在下十分大的决心――事实上这个价码比他和父亲大人原先决定的，要更低一些。但他十分不满，这位毫无身份的叛神者似乎真把自己当作联合势力的代理人。
“太长远。我们来说些现实点儿的。假设，我帮你们复原谋杀先王的过程，你们会给我什么好处？”
尼古拉思路清晰，将庞大而含糊的计划抽丝剥缕，这让财政大臣十分头疼，好比一个喜欢夸下海口的商贩，遇上了一位斤斤计较的顾客。
“白林城铁矿的收购价提高百分之十，购进由深谷打造的武器，价格比其他城邦低百分之五。”埃文・霍尔抛出巨大让利，相当于每年收益减少二十万银币以上，但如果能让尼古拉家族死心塌地参与进来，这些损失算得上什么呢？
“更加现实一点儿，霍尔爵士。”大法官整理了一下他的领子，语气温和，但脸色严肃。谈判老手不会轻易让人知道自己的心思，现在埃文也猜不出这位格鲁克爵士，心中的底价在哪里。
于是，他试探着说道：“没有了，法官阁下，深谷城能作的让步就这些――或许您可以进一步与伊斯特公爵会面，他能够给您更满意的答复。”
这样一来，既能让尼古拉无法拒绝，又避免了深谷城落了套，退一步来说，与冰魂城主会面，也不知是何时的事情。
似乎摸清了埃文的思维，尼古拉深刻而严肃的五官变得温和起来――既不能触犯对方底线，又要让利益最大化，他试图开了个价：“给我三个太后身边的眼线，白林城在深谷范围内的商业税收减免。”
“眼线没有问题――商业税不能免除，减免的裕度我们可以稍后再谈，那么，接下来……”
财政大臣隐隐不满对方狮子开大口，如果税收全部免除，深谷每年的损失起码再增加二十万银币，但如若白林不参与，那么计划的可行性将大大降低，至少在今晚，尼古拉掌握了太多致命线索，如果他拂袖而去，也许真的应该考虑遣人暗杀……
作为帝国大法官，对局势的判断不可谓不敏锐，尼古拉罕见地露出了笑容，接话道：“接下来，我们便是盟友了。”
“那么，让我们来讨论一下计划的可行性，揭示真相后，你们准备如何抵御其余三座城邦和帝国军队的力量呢？”
尼古拉将关键问题摆上桌，似乎真的开始热切关心后续的事情。
“不日内
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